Eau thermale et sources thermales
L'eau thermale représente une forme spéciale d'eau souterraine. Si une eau souterraine est fortement minéralisée et présente une température élevée, il s'agit d'une eau thermale.
L'eau thermale d'Aix-la-Chapelle est une eau profonde qui obtient sa température élevée et sa minéralisation en remontant jusqu'à une profondeur de 3 000 mètres. Elle est formée à partir de l'eau de pluie qui tombe et s'infiltre dans le bassin versant du sud d'Aix-la-Chapelle et des Hautes Fagnes. Sur une longue période, l'eau infiltrée pénètre de plus en plus profondément dans le sous-sol jusqu'à ce qu'elle rencontre des couches imperméables. Selon le gradient hydrostatique, elle s'écoule en direction de la cuvette d'Aix-la-Chapelle et arrive finalement à la surface dans les sources thermales. Les sources thermales sont liées à une formation calcaire spécifique (calcaire dévonien de la formation de Frasnes) et émergent dans deux zones allongées le long des chemins de chevauchement d'Aix-la-Chapelle et de Burtscheid dans le centre-ville d'Aix-la-Chapelle et à Burtscheid. Après avoir parcouru le sous-sol, l'eau a un âge d'environ 10 000 ans et une température de sortie d'environ 38 à plus de 70°C. Les sources d'Aix-la-Chapelle font donc partie des sources thermales les plus chaudes d'Europe centrale et présentent un degré de pureté élevé en raison de leur genèse.
Le nom de la ville d'Aix-la-Chapelle vient probablement du celte ou de l'ancien germanique "Ahha" ou du latin "aqua" et signifie quelque chose comme "eau". De ce point de vue, Aix-la-Chapelle, comme beaucoup d'autres villes, a été fondée au bord de l'eau, mais pas au bord d'une rivière, plutôt au bord de sources chaudes, minérales et sulfureuses. Les Romains utilisaient déjà les sources pour se baigner et se détendre. On attribuait (et on attribue toujours) aux sources des vertus curatives, par exemple pour les maladies rhumatismales. C'est aussi pour ces raisons que Charlemagne a fait d'Aix-la-Chapelle une ville importante.
Au fil du temps, on connaissait une trentaine de sources différentes ou d'ébauches de sources et il existait une riche tradition de maisons de cure et de bains. De nombreuses sources n'existent plus aujourd'hui (enterrées, recouvertes de constructions, etc.). Aujourd'hui, il existe encore 15 sources accessibles, dont six sont actives et neuf inutilisées ou inactives, c'est-à-dire sans prélèvement d'eau. Le prélèvement d'eau aux sources actives fait baisser le niveau de l'eau dans l'ensemble des chaînes calcaires, les sources à écoulement libre n'existent plus. À l'origine, les sources thermales étaient des sources artésiennes, c'est-à-dire qu'elles s'écoulaient naturellement à la surface.
Sur les six sources actives, trois sont exploitées par la ville d'Aix-la-Chapelle, deux par des utilisateurs privés et une est détournée. Pour toute utilisation de l'eau (l'eau thermale est de l'eau souterraine), il est nécessaire d'obtenir un permis de droit d'eau. Pour les sources thermales d'Aix-la-Chapelle, il existe des autorisations de niveau supérieur. La qualité de l'eau thermale est contrôlée par des analyses régulières effectuées par l'autorité inférieure de l'eau. Analyse de la source Kaiser
En outre, les trois sources thermales de la ville sont également soumises à la législation sur les médicaments, car les sources sont des sources médicinales reconnues par l'État et la ville d'Aix-la-Chapelle possède une autorisation de production médicinale pour les sources en tant qu'entreprise d'eau médicinale.
Comme dans les temps passés, l'eau thermale est aujourd'hui essentiellement utilisée à des fins de cure et de bain. Les thermes Carolus, qui utilisent l'eau de la Rosenquelle-Komphausbadstraße, ainsi que les cliniques thermales d'Aix-la-Chapelle-Burtscheid sont particulièrement connus dans ce domaine.
Par ailleurs, il existe à Aix-la-Chapelle et à Burtscheid une fontaine d'eau thermale où l'eau thermale est accessible au public sous une forme inchangée. Dans le centre-ville d'Aix-la-Chapelle, il s'agit de la fontaine Elisenbrunnen et à Burtscheid, sur le marché, il s'agit de la fontaine Marktbrunnen.